醫療,字節跳動的又一張大網
字節跳動,這家新興互聯網巨頭從來沒有掩飾過自身對新領域的渴望,哪怕抖音、今日頭條等拳頭產品能讓它不觸及行業天花板,它也要將無邊界擴張貫徹到底——投完理想汽車又轉身擁抱車聯網、密集“掃貨”網文公司、推飛書入局在線辦公、發力中重度游戲對標騰訊……只要是在風口上的賽道,字節跳動就一定不會缺席。
如今,它似乎還想通過投資為自己貼上一個新的標簽:“藥神”。
查詢天眼查App可知,一家名為“水木未來(北京)科技有限公司”的藥物研發初創企業近日發生工商變更,股東名單中新增了由字節跳動全資持股的北京量子躍動科技有限公司。工商信息變化后,水木未來的企業注冊資本增加至94．56萬元。
圖片來自天眼查
字節跳動緣何青睞制藥?
從其為數不多的官網信息來看,水木未來是一家“以結構和計算驅動的新型藥物研發公司”,主要為企業客戶提供結構生物學和藥物發現服務等支持。值得注意的是,這家初創公司號稱擁有亞太區首個商業化冷凍電鏡服務平臺,能夠基于冷凍電鏡、計算化學、機器學習和高性能計算核心技術,幫助創新藥企提升藥物研發效率和成功率。
目前,水木未來旗下坐擁還原氧化石墨烯載網、納米磷脂盤組裝技術、高通量蛋白晶體篩選解析技術等核心技術,服務客戶包括國內、歐美的30余家創新藥企和科研機構。
事實上,字節跳動已經不是第一次對制藥領域下手了。早在去年12月就有消息稱,字節跳動AI Lab(人工智能實驗室)位于北京、上海,以及加州山景城(Mountain View)三地的研發團隊正緊鑼密鼓地招聘AI制藥領域人才。而在這之前,AI Lab主要的工作是為字節跳動旗下各大內容平臺(抖音、火山等)提供技術上的支持。
字節跳動進軍制藥領域的背后,AI制藥領域也正迎來史無前例的大變革。
近些年來,多數傳統藥企開始選擇與AI制藥初創公司展開合作,典型的搭檔有阿斯利康與Berg、輝瑞與Watson、葛蘭素史克與Exscientia、強生與Benevolent AI等。此外,互聯網科技巨頭們也于2020年相繼進入了這一領域,例如騰訊就在去年7月推出AI藥物發現平臺“云深制藥”,百度則在去年9月成立生命科學平臺“百圖生科”。
另一邊,意欲儲備人才為進軍AI制藥做準備的企業也為數不少。幾乎就在去年字節跳動曝出招聘消息前一天,華為也在官網掛出了招聘藥物研發算法工程師的聲明。從這份聲明來看,該崗位主要從事應用計算化學及計算機輔助藥物設計(CADD)方法進行小分子藥物設計工作,并開發AI輔助藥物研發的深度學習算法。
巨頭們的扎堆入局,總算是讓資本注意到了這條久久無人問津的賽道。根據動脈網的統計數據,整個2020年里,AI制藥領域融資項目數量幾乎翻倍,當年融資總額也從2019年的2．42億元飆升至27．23億元。其中最為亮眼的選手莫過于晶泰科技——它在去年9月拿到了3億美元的融資,投資方中不乏谷歌、軟銀、晨星、中金、紅杉等知名企業與機構。
AI制藥,能成為藥企們的“藥神”嗎?
資本與巨頭盯上這條賽道不是沒有道理的,近年來,全球新藥研發領域都面臨著效率下降的窘境,隨之而來的則是藥企們回報率的全面下降。從德勤的一份統計報告來看,截至2016年,全球16家頭部藥企研發回報率已經從2010年的10．1%降至3．7%。
在現有的人工+計算機輔助研發模式下,藥物靶點的發現成了一件極其困難的任務,畢竟這意味著不斷猜想、預測以及隨后的數萬次重復實驗,一款新藥的研發時間以數年計。如此困難的研發過程使得上市藥品在適用癥、靶點上大同小異,很多藥企難以建立產品端穩固的護城河,便只能在機構批轉、臨床數據、專利上“內卷”,以求短期內超過對手。
典型的例子就是2014年上市的K藥(Pembrolizumab)和O藥(Nivolumab)。它們均為治療晚期惡性黑色素瘤的PD-1抗體,也讓背后的藥企——BMS和默沙東陷入了持續數年的激烈競爭中,時至今日,它們依舊在全球多個市場上攻城略地,意圖徹底超越對手。
這樣的競爭局勢顯然不利于醫藥行業整體大闊步發展,而AI制藥的出現或許能改變這一點。
AI制藥能在一定程度上解決人工制藥的痛點——簡單來說,它的本質就是運用人工智能技術提升新藥研發的成功率,最終降低制藥過程中的相關成本和時間。在這個大數據時代,若AI能幫助藥物研發突破瓶頸,那么不管是藥企還是供應鏈都將收獲數十乃至數百倍的回報。
為了完成這一目標,熟練的AI算法和龐大的數據積累不可或缺,而傳統藥企在這方面就稍顯薄弱,所以它們往往選擇與AI初創企業合作來達成目標。當然,科技巨頭們同樣能從這條賽道上獲利頗豐,不管是為自身未來可能的醫療生態鋪路,還是做一家純粹的供應鏈企業,AI制藥技術都能幫助它們在醫藥領域的探索之路上邁出重要一步。
目前來看,字節跳動無疑是想借助AI制藥業務與藥企建立聯系,進而為自己的互聯網醫藥版圖添磚加瓦。此前,它已經在“頭抖西”上證明了自家AI算法的強悍實力,這也是它入局AI制藥賽道的底氣所在。然而,字節跳動的算法此前多運用于對碎片化內容的分發,在其他領域的表現還未經證實,其能否與AI制藥的復雜需求相結合,還要打一個問號。
醫療,字節跳動的又一張大網
AI制藥的前景確實美好,但張一鳴向來不把雞蛋放在一只籃子里。
去年11月初,字節跳動發布了面向患者的“小荷”APP,以及服務醫生的“小荷醫生”APP,試圖整合此前凌亂不堪的醫療業務線。這之后,字節跳動又成立了大健康業務部門“極光”,統一品牌為“小荷醫療”。新品牌由原百度副總裁吳海鋒執掌大權,直接向張一鳴匯報。
仔細觀察不難發現,目前的小荷醫療旗下大部分業務,都是字節跳動斥巨資“買買買”的結晶。
天眼查顯示,2019年5月離開百度后,吳海鋒和前百度執行總監孫雯玉創立了幺零貳四科技(海南)有限公司,但在去年12月10日被字節跳動收購,吳海鋒本人已經在此前加入了字節跳動。字節跳動旗下的多項醫療服務,例如松果門診、小荷醫生等都是來源于幺零貳四。
更早之前,字節跳動作價5億元完成了對醫學科普網站“百科名醫網”的收購。在被收購之前,百科名醫網有著“國家衛健委權威醫學科普項目唯一指定網站”的顯赫名號,包括北京協和醫院、北京大學人民醫院在內的“專業團隊”也在網站內部有自己的科普工作室。
收購百科名醫網后,字節跳動醫療板塊上的專業內容算是得到了進一步補足,這也能讓它日后面對百度健康醫典、騰訊醫典等競爭對手時更有底氣。
小荷醫療雖然“才露尖尖角”,但它目前在數據上的表現確實相當不錯。根據七麥數據的統計,小荷App在iOS的下載量于今年下半年顯著提升,尤其是今年國慶期間,其下載量均保持在7500左右。在醫療免費應用榜單(iOS)中,它也成功躋身前十名。
當然,互聯網醫療領域雖有光明的前景,但前路也是荊棘遍布。縱觀整個行業,包括百度、阿里、京東、騰訊在內的互聯網巨頭均推出了類似的醫療App,且在競爭力上絲毫不亞于初出茅廬的字節跳動。對于后者而言,想從這條賽道上殺出血路顯然不是件輕松活計,而對AI制藥的投資也沒法助其在短期內取得優勢。字節跳動接下來會如何迎戰巨頭們?不妨讓時間告訴我們答案。
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