佛系軟件一夜爆火!坐擁720萬用戶,創始人稱不做下一個OpenAI
作者|Eric,編輯|Zuri
為愛發電,能走多遠?
洛杉磯大火,仍在蔓延。
截至1月17日,這場大火已經導致27人死亡,超過十萬人被迫離開家園,數千棟建筑物被毀,預計損失金額達到1500億美元,并成為洛杉磯有史以來最大火災。
很多洛杉磯市民已經沒有心情去ins上發自拍照,也沒有閑心去TikTok上看搞笑視頻。他們每天都會登錄一款火災追蹤應用程序Watch Duty,以便了解與火災有關的最新信息。

Watch Duty憑什么火了?
2021年面世的Watch Duty是一款免費的應用程序,它可以顯示火情、風向、疏散區域、空氣質量指數等信息。一開始,Watch Duty一直被美國西部的消防員和急救人員頻繁使用,用戶數量緩慢增長。
到2024年12月,Watch Duty活躍用戶已達720萬,相比2023年的190萬,達到三倍以上增長。
在這次洛杉磯大火中,Watch Duty被認為比當地政府的警報系統更好、更快,成為洛杉磯居民了解最新火情的重要窗口。數據顯示,洛杉磯大火期間Watch Duty下載量達200萬次,并且超過ChatGPT成為美區蘋果應用商店中排名第一的應用程序。
那么,它究竟是怎么做到的呢?事實上,它在解決洛杉磯大火中所有市民都會碰到的問題,就是火情的不確定性。
首先,這次洛杉磯大火由于伴隨著大風,蔓延的速度非常快。新一輪季節性強風“圣安娜風”來襲,可能會助推山火繼續蔓延。
很多洛杉磯居民并不清楚當下哪些區域被火災侵襲,從而增加了恐慌情緒。而Watch Duty通過一張帶有火焰圖標的地圖,能夠直觀展示火災的蔓延區域,用戶可以查看火災的實時位置和范圍,穩定了恐慌情緒。

其次,當地政府機構給市民推送火災信息的短信,通常會有15分鐘的延遲。這就給火災防范帶來較大的不確定性,也許某些市民就會因為這15分鐘的延遲而耽誤了撤離。
Watch Duty本身提供撤離警報功能,而且當火災威脅到用戶所在區域它會在一分鐘內發出警報,提醒用戶盡快撤離。值得一提的是,Watch Duty還會給用戶提供詳細的撤離路線,幫助用戶規劃安全的撤離路徑和避難位置。
可以說,Watch Duty在緊急且危險的火災當中,給眾多洛杉磯市民提供了一條及時且有效的“網上逃生通道”。
拋開火災追蹤屬性,Watch Duty在當下的各種應用程序中也顯得尤為特別。
當各大應用程序激烈地搶占市場份額時,Watch Duty反而表現地較為“佛系”——它不關心用戶參與度和使用時間,也不關心廣告銷售,只關心提供信息的準確性和傳遞速度。Watch Duty甚至不希望用戶在自家程序上花費過多時間,而是獲得信息后就可以離開,用完即走。
眼下,互聯網上的隱私泄露問題非常嚴重,用戶紛紛指責各種社交應用盜竊數據。而Watch Duty無需登錄就能使用,所以收集到用戶數據非常少,Watch Duty方面也表示無意出售這些數據。
火情追蹤功能疊加“佛系”特征,讓用戶增加了對Watch Duty的好感度。
按照Watch Duty方面的計劃,其未來可能會提供除火災之外的其他類型警報,并且將把服務擴展到全美乃至海外,最終取代一些速度較慢、可靠性較低的地方政府警報系統。
盡管Watch Duty現在人氣高漲而且有著擴張目標,但外界對其未來能走多遠存在質疑。畢竟,Watch Duty要做的事其實相當復雜,需要數量龐大的運營人員,而它在商業化上又非常佛系。
要弄清這個問題,需要在Watch Duty的創始人John Mills身上尋找答案。

為愛發電,Watch Duty能走多遠?
Watch Duty的創始人兼CEO John Mills,曾經在加利福尼亞州索諾瑪縣親身經歷了肆虐的山火。
2020年,John Mills在索諾瑪縣的家遭受了沃爾布里奇(Walbridge)大火的侵襲,這場大火最終造成33人死亡,156所房屋被毀。他發現在大火之中,沒有一個信息來源可以提供人們自我保護所需的所有信息。于是,他決定自己開發一款應用程序來為人們提供幫助,這就是Watch Duty誕生的緣由。
如今,Watch Duty擁有15名全職員工和200名兼職志愿者,其中大多數人是退役或現役的消防員、調度員及急救人員、記者等等,他們擁有豐富的專業知識和實戰經驗。
在這些團隊的支撐下,Watch Duty通過整合官方報告、志愿者反饋、911調度信息等多方資源,對火災信息進行實時核實和更新,確保信息的準確性和時效性,并及時更新。
當然,Watch Duty也利用了多種第三方技術和平臺,包括Google的云平臺、亞馬遜的網絡服務等等。正是因為有這些團隊和技術的支持,才讓Watch Duty的信息傳遞比傳統火情追蹤應用更為及時和準確。
要維持幾百人團隊的正常運轉,少不了資金的支持。Watch Duty的資金來源主要包括用戶捐贈、訂閱服務和機構資助。根據Watch Duty發布的報告,2024年其獲得了560萬美元的資金,同比增長了4.6倍。其中,200萬美元來自6萬5500名的付費會員,同比增長了4倍。
另外,還有來自個人捐贈者的60萬美元,以及來自谷歌的200萬美元贈款。Mills對外透露,Watch Duty還從一位不愿透露姓名的富商那里獲得了100萬美元的贈款。
那么,這些錢花在了哪些地方呢?
報告顯示,2024年Watch Duty支出最多的類別是給團隊成員發工資。Watch Duty指出,公司不需要辦公室,也不需要大量的營銷預算或昂貴的差旅費,目標是盡可能降低所有其他成本,為所有員工提供有競爭力的工資。否則,他們可以在其他地方獲得雙倍的報酬。

可見,Watch Duty的核心競爭力就是員工而不是技術。很多員工是出于減小火災損失的初衷加入的,堪稱“為愛發電”。不過,人相比技術往往存在更大的不確定性,如何把他們凝聚起來考驗著公司的管理能力和組織能力。
目前來看,Mills依然堅定著非盈利的模式。他表示,自己正在尋求打造一個可持續發展的非營利組織,用來支持Watch Duty的免費屬性。他還順帶批判了下OpenAI,稱其從非營利模式轉向了盈利模式,自己并不會走這條路。
不過,非盈利模式是否會制約Watch Duty的發展,現在仍是個未知數。“為愛發電”的模式究竟能走多遠,依然是個問號。
參考資料:Watch Duty, a Wildfire-Tracking App, Provides a Lifeline in Los Angeles(NYTimes)Watch Duty App Creator Says He’ll Never Pull an OpenAI(Gizmodo)Watch Duty官網
原文標題 : 佛系軟件一夜爆火!坐擁720萬用戶,創始人稱不做下一個OpenAI
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