磁粒子成像,未來能否與磁共振平分天下?
磁粒子成像(Magnetic Particle Imaging,MPI)是一種全新的定量功能性成像技術,其利用了注入血流中的納米顆粒示蹤劑的磁性質,能夠生成動脈血流和體積心臟運動的實時三維圖像。
2001年,德國漢堡飛利浦實驗室科學家B. Gleich首次提出MPI的概念。
2005年,B. Gleich和另一位科學家 J. Weizenecker研制成功了首臺MPI設備,其可行性論證于當年在《自然》雜志上首次發表。
MPI可以直接檢測到機體內任何時間和空間的納米顆粒示蹤劑,滿足臨床對安全、快速的三維血管造影技術的需求,幫助研究人員從器官、細胞和分子層面深入認識病程。
MPI具有高空間分辨率和高時間分辨率的優點。由于成像不顯示解剖結構和背景組織,不產生干擾信號,因此示蹤劑分布圖像具有高對比度。同時,MPI 成像時不存在電離輻射,也無需使用毒性示蹤劑,因為MPI的示蹤劑由超順磁氧化鐵(SPIO)制成,相比用于CT的碘和用于磁共振的釓,SPIO要安全得多。

▲ 圖1 各種影像診斷技術對比圖
雖然全球目前只有用于小型動物的MPI設備上市,但MPI正處于快速發展時期,與20世紀80年代早期MRI的發展階段類似。這種新的成像方式對醫學科研及臨床工作者都有著巨大的吸引力。
本文介紹了MPI工作原理、MPI與MRI的區別以及MPI設備制造商。
MPI工作原理
MPI成像需要使用示蹤劑,只有示蹤劑存在于成像區域才能產生信號。常用的示蹤劑是氧化鐵磁性納米粒子(Fe3O4),也稱為超順磁性氧化鐵(SuperParamagnetic Iron Oxide,SPIO)納米粒子。示蹤劑SPIO的性質很大程度上決定了MPI的圖像質量。
由于機體內正常情況下不會存在示蹤劑,因此MPI圖像具有極佳的對比度和高靈敏度,使我們能夠看到活的有機體中細胞(細胞跟蹤)、血液(灌注)和其他功能系統(靶向、藥物傳遞系統)中的示蹤劑。
磁粒子成像利用磁力學獨特的幾何結構創建一個磁場自由區(Field Free Region,FFR),類似于將兩塊磁鐵放在一起時的情況。由敏感點控制納米顆粒的方向。這與MRI的物理原理截然不同,MRI的圖像是由均勻的磁場產生的。
快速移動FFR會使得SPIO納米顆粒的磁性方位發生翻轉,從而在接收線圈中產生信號。因為我們始終知道敏感點在哪里,所以我們可以將信號分配到已知位置,產生定量的MPI圖像。
MPI的性能、分辨率和靈敏度主要受納米顆粒的影響。使用更好的或特定的SPIO可以提高設備的分辨率和/或靈敏度。

▲圖2 利用MPI設備,一條靈敏磁場自由線(FFL)在整個樣品上光柵化,用于繪制納米粒子的分布圖。

▲圖3 掃描后,生成三維斷層圖像,可在肝臟和脾臟中檢測到MPI信號(熱鐵色)。
MPI vs. MRI

▲ 圖4 MRI的場強結構:使用弱梯度(mT)和強場強(T)創建一個均勻的場來生成圖像。

▲ 圖5 MPI的場強結構:兩個相互指向的強磁體產生一個磁場梯度,中心是FFR。然后將FFR在樣本中快速移動,利用強梯度(T)和弱場強(mT)來生成圖像。
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