手術不再需要人類醫生只是時間問題?
曾經,說到機器人就會聯想起它們冰冷機械零件堆砌出的外表,生硬的機器語言,受人類操控為人類服務;現如今,人工智能等技術賦予機器人以“個性”,一個個形態萬千,功能迥異的機器人出現在了人們的日常生活中。
本文將聚焦醫療機器人領域,美國著名腫瘤外科專家、虛擬手術創始人Dr. Shafi Ahmed曾表示:“手術機器人替代外科醫生只是個時間問題,未來外科手術室里不會再有一群醫生從早到晚有做不完的手術了。”
你知道么?早在1985年,美國人就嘗試用Puma560工業機器人輔助進行腦組織活檢,這是手術機器人最初的雛形和探索;在80年代末90年代初,誕生了以RoboDoc外科手術機器人為代表的專門用于手術的外科機器;1994年,美國Computer Motion公司研制的伊索(Aesop)持鏡機器人可以模仿人手臂功能,取消了對輔助人員手動控制內窺鏡的需要,實現比人為控制更精確一致的鏡頭運動,為醫生提供直接、穩定的視野(至2014年,外科醫師已經應用伊索機器人在全球做了超過7.5萬例次微創手術);1999年1月9日,美國Intuitive Surgical公司發布了達芬奇外科手術機器人系統,2000年被美國藥監局正式批準投入使用認證,成為全球首套可以在腹腔手術中使用的機器人手術系統。
去年,一臺名為STAR(Smart Tissue Autonomous Robot,以下簡稱STAR機器人)的醫療機器人問世,并且迅速占據了更大科技媒體頭條,為什么?因為它是全球第一臺可以自主處理軟組織的手術機器人,通過專門的算法程序自主完成操作,能避免手術中可能出現的人為差錯。這也標志著外科手術無人化向前邁進了一大步。

STAR自主手術機器人
STAR機器人背景揭秘
STAR機器人是由美國華盛頓兒童國家健康系統(Children's National Health System)的Peter C. Kim團隊研發。經過長達7年之久的探索和磨合訓練,Kim團隊整合了近紅外熒光(NIRF)標記和3D光場成像技術,解決了成像問題。這套成像系統通過捕捉組織器官的光場信息,生成3D立體影像。有了這套成像系統,STAR就可以在整個手術過程中,準確而不受限制地監測目標組織的運動和變化。STAR就像就有了“眼睛”,它知道哪個組織是它手術的目標,哪個是不能碰的。為了配合STAR的這套成像系統,Kim團隊又自主創新的研發了一套智能算法。這套算法不僅可以制定手術方案,它還可以根據成像系統傳回的信息,判斷組織的變化,進而對手術方案作出調整。
STAR機器人將自主完成手術全過程,醫生并不參與操控,只需要站在旁邊監督。為了應對緊急情況,醫生可以隨時暫停機器人的工作。
它已經做了兩次豬腸縫合手術,一次在活體外,一次在活體內,均取得成功。在2017智能機器人與系統國際學術會議(IROS 2017)上,STAR研發團隊展示了STAR機器人最新的研究結果:相比起專業的外科醫生,機器人也能夠更精確地切開組織,對周圍的組織損傷也更小。
STAR機器人的“豬肉組織切割實驗”
美國馬里蘭大學機械工程學院副教授Axel Krieger參與了這項研究,他說:“我真的相信機器人做手術是外科的發展趨勢。”
為開展研究,研究人員到肉店買了豬的三種組織:豬皮、脂肪和豬肉。在比較STAR機器人和外科醫生做手術之前,首先有必要證實STAR機器人能夠精確切割這三種不規則軟組織,因為這些軟組織彈性大,滑動性大,切割時極易產生誤差。
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