突發!300億獨角獸,創始人集體“跑路”
估值300億,創始人出走。
鉛筆道作者丨惜文
最近,一家300億估值的公司創始人“跑路”,或者說是“主動出走”。
這家公司名叫 Inflection AI,主攻大模型。在美國,它被認為是OpenAI資金實力最強的競爭對手。然而,這對臥龍鳳雛打架,微軟卻成了最大贏家。
Inflection AI發生了劇烈的高管變動:聯合創始人 Mustafa Suleyman 加入微軟,另一位聯合創始人 Karén Simonyan 也加入微軟。
微軟公告提到,除去兩位主創,還有幾位工程師、研究人員也能緊跟步伐,也加入了微軟。
微軟對 Inflection AI 做了什么,竟能如此輕易地將一家創新公司肢解掉?
過去2年,微軟2次投資 Inflection AI 。
2022年, Inflection AI 完成首輪融資,總計2.25億美元,微軟是投資方之一。
2023年6月, Inflection AI 完成第二輪融資,總計13億美元,微軟又是投資方之一。

此時, Inflection AI 的估值已經突破40億美元(約300億元)。在初創公司領域,它的融資總額僅次于 OpenAI 。
第二輪融資完成不久,微軟就和 Inflection AI 達成一項“特殊協議”,協議約定:后者的技術要授權給微軟,核心人才要加入微軟。
核心團隊是企業的靈魂。
從結果來看,這家創業公司被“溫水煮青蛙”,從一家獨立的公司,轉而被肢解掉,成為一家微軟的附屬公司。
這一幕是不是似曾相識?
要知道,微軟也投資了 OpenAI ,并且后者創始人(奧特曼)也差點加入微軟。
不得不說,微軟在大模型的布局還是很前沿的。2016年時,微軟就為OpenAI 的大模型試驗提供云服務。
3年后,微軟對 OpenAI 投資3億美元。2020年9月,微軟成為全球首個使用GPT-3的公司;2023年,微軟對 OpenAI 追加投資,承諾4年注資130億美元。
戲劇性的一幕在2023年11月。OpenAI 內部出現“政變”,CEO奧特曼被宣布解職。微軟抓住時機,向奧特曼發出橄欖枝,后者“差點”加入微軟。
還好棋差一招,2023年11月21日,奧特曼重回 OpenAI 任CEO——否則臥龍鳳雛,高管皆歸微軟所有。
微軟的投資,用意特別明顯,那就是牢牢掌控大模型新勢力。
這已經超越一般意義上的投資:不論是財務投資,還是戰略投資,一般對于同賽道的企業,機構只會押注一家。同時押注第一名、第二名的做法比較少見。
而微軟則陽謀明顯,2家公司全部加注,在加注的同時,還對兩家公司的人才垂涎若渴。
如果說 OpenAI 是美國排名第一的大模型公司,那么 Inflection AI 則屬于 OpenAI 的延續性創新:用更低的成本,達到了與 OpenAI 接近的水平。

一篇智源社區的文章中提到,在某項測試中, Inflection AI 達到了與 OpenAI 相媲美的水平,但計算量僅為GPT-4的40%。
微軟對兩家公司的態度明顯。

對于 OpenAI ,微軟更尊重其運營的獨立性。在商業回報上,它也顯得很克制。
比如,2023年微軟的100億美元投資,換來的分紅權益是:微軟有權獲得 OpenAI 75%的利潤,直至收回100億美元及其他30億美元投資。
而對于 Inflection AI ,微軟的態度顯然更加強硬,甚至不惜挖空其靈魂高管。
在業務上,微軟與 OpenAI 保持著合作關系,但與 Inflection AI 保持著“繼承+吸納”關系。
站在微軟角度,這步棋毫無疑問是有智慧的。不論臥龍勝還是鳳雛勝,大模型新勢力均在我手。
這片新大陸,目前是微軟收入增長的核心動力。
大模型是微軟云服務(Azure)的主要客戶。2023年四季度,微軟智能云服務收入約240億美元,同比增幅15%。其中, Azure 在微軟云總收入中占比首次超過50%。
2023財年全年,智能云業務是微軟增收最快的部門,其中 Azure 的貢獻最為顯著。
因此,即便從收入增長角度,微軟也必須對大模型全力以赴。
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