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近年來，隨著科技的不斷發展，人工智能無疑成為當下最為火熱的話題之一，特別是在這段時間，在地鐵、機場等交通地區出現的AI測溫系統備、運輸快遞貨物的無人車，以及為人民答疑解惑的AI客服、AI主播等，讓我們真實感受到人工智能就在我們身邊，以深度學習為代表的人工智能技術已經應用到各個行業。

隨著AI產品的不斷發展與落地，人工智能也成為了驅動經濟發展的下一個風口，發展勢頭正猛的人工智能也受到眾多資本的青睞。

據外媒報道，2月25日，人工智能芯片制造商Graphcore完成了1．5億美元（約10．5億元人民幣）的D2輪融資，該公司表示，這筆資金是其D輪融資的延伸，公司的總估值達到了19．5億美元。

此次私募由金融資產管理公司、成長型股票基金和投資信托基金進行，最新一輪融資的投資者包括，新投資者 Baillie Gifford、Mayfair Equity Partners以及M＆G Investments，以及現有投資者 Merian Chrysalis、Ahren Innovation Capital、Amadeus Capital Partners 和 Sofina。

誕生于英國

Graphcore是一家英國人工智能芯片硬件設計初創公司，大家都知道，英國在處理器方面擁有悠久的歷史，那里有我們所熟知的Arm。

1978年12月5日，物理學家赫爾曼·豪澤（Hermann Hauser）和工程師Chris Curry，在英國劍橋創辦了CPU公司（Cambridge Processing Unit），主要業務是為當地市場供應電子設備。

1979年，CPU公司改名為Acorn公司。

1990年11月27日，Acorn公司正式改組為ARM計算機公司。

在移動互聯網時代，ARM已經無處不在。

后來，日本軟銀公司收購了Arm。2016年7月，日本軟銀集團和英國ARM公司共同宣布，雙方達成協議，軟銀集團以243億英鎊（折合人民幣2028億元，折合日元3．3萬億）收購ARM后，當時便引起了激烈的討論。

也正是在Arm“賣身”之后，在硬件領域，英國缺乏真正的科技領導者。

恰巧也是在這一年，Graphcore正式誕生了。

一出生便含著金湯匙

Graphcore成立于 2016 年，主要業務是設計用于人工智能應用程序的處理器，為智能駕駛、云服務等應用提供更靈活、更易用、更高技術水準的產品支持。由兩位聯合創始人 CEO Nigel Toon、CTO Simons Knowles 共同創辦，總部位于英國布里斯托，那一年，Nigel Toon 52歲，Simon Knowles 54歲。

Nigel Toon出生于Watford，畢業于英國的赫瑞瓦特大學（Heriot－Watt University），讀的是電子與電氣工程專業。據資料顯示，他在大學期間就很喜歡用空閑時間改造家用計算機，供室友玩游戲。

上世紀90年代Toon加入美國科技企業Altera，并在Altera擔任歐洲業務的副總裁與總經理。

2002年，Toon和Knowles（現任Graphcore CTO）在英國Bristol共同創辦了市值 4．35 億美金的 3G 蜂窩芯片公司 Icera，后賣給英偉達。

在賣掉Icera之后不久，Toon和Knowles在一家酒吧里，就想：我們是不是應該再干一票？

實際上，Graphcore現有的大量技術人才都來自于Icera（以及前Arm、英偉達等名企的員工）。所以在技術儲備上，Graphcore具備半導體行業的經驗。

在Graphcore的早期天使投資人名單中，還有一個相當顯眼的名字——Hermann Hauser。

Hermann Hauser被譽為英國半導體之父，同時也是 Arm 聯合創始人，他先前曾經這樣評價過 Graphcore：“這在計算機歷史上只發生過三次，第一次是 70 年代的 CPU，第二次是 90 年代的 GPU，而 Graphcore 就是第三次革命。他們的芯片是這個世界偉大新架構的一種。”

據業內人士稱，Graphcore 的 IPU 是截至目前市面上功能最為強大且最易用的 AI 處理器芯片。

備受資本青睞

據網上資料顯示，自成立不到四年的時間，Graphcore已經獲得了5輪融資，總融資已超4．5億美元，使得該公司總估值高達19．5億美元（約合人民幣137．18億）。此前的融資情況如下：

2016年10 月 31 日，Graphcore宣布獲得了一筆 3000 萬美元的 A 輪融資，本輪融資的領投方是羅伯特博世風投和三星公司，參投方包括 Amadeus Capital Partners、 C4 Ventures、Draper Esprit、Foundation Capital、以及 Pitango Venture Capital 五家風投公司。

此后，Graphcore又完成了B輪3000萬美元融資。

2017年12月，Graphcore宣布獲得由紅杉資本中國基金與紅杉資本美國基金共同領投的5000萬美元C輪融資。

2018年12月，Graphcore宣布啟動2億美元的D輪融資，由現有投資者歐洲VC Atomico和投資控股公司Sofina共同領投，之后寶馬 iVentures 和微軟、美利安全球投資者（Merian Global Investors）均是該輪融資的新晉投資方。

此外，羅伯特博世風險投資公司、C4 風險投資公司、戴爾科技資本、Pitango（以色列最大風投）、三星和紅杉資本等跟投。

在C輪和D輪投資方里，都能看到紅杉資本的身影。紅杉資本在歐洲的投資項目屈指可數，他們認為，Graphcore 可能在快速發展的芯片市場與 Nvidia 和英特爾等行業巨頭展開競爭。

看著Graphcore的融資之路，似乎感覺順暢無比，但實際情況卻不是這樣。在公司成立初期，當時絕大部分風投機構對于AI芯片的構想還是持懷疑態度的，或者說整個風投環境那會兒都不大看好半導體初創企業。

后來發生了一次轉機。2016年，谷歌推出了自家的AI芯片TPU，投資方突然就對這個領域產生了興趣，于是便有了Graphcore的 3000 萬美元的 A 輪融資，也便有了后來的4．5億美元的融資。

為此，Knowles甚至還特地發了一封郵件給谷歌AI業務的負責人，郵件的內容是：“同志，謝謝你！（Thanks， mate．）”