運動機器人“智障”了嗎?
活動的重點在“關節”,伺服舵機和運動算法成制勝關鍵
談及“活動”機器人,最為常見的,就是舞臺表演類機器人。
旋轉、揮手、踢腿……這些都是跳舞機器人最為常見的動作。其中,以上過春晚的優必選機器人最為知名。而它們最大的優勢在于技術——伺服舵機及步態算法等的自主研發。
優必選創始人&CEO周劍曾說過,“伺服舵機本身就是一個比較難的技術壁壘。尤其是大扭矩伺服舵機,在全球來講都是機器人產業里一個很大的難題。”
和普通的電機相比,伺服舵機涉中還涵蓋了減速、傳感、電機、芯片、改進算法、旋轉自由度等多種技術問題。也正因為此,伺服舵機能夠極大的提升機器人活動時的關節靈敏度。所以優必選沒有放棄研發伺服舵機,盡管他們花了近5年的時間,耗資半億。
其實,伺服舵機并不是一個新概念,日本、瑞士等機器人研發大國早有“伺服舵機”相關產品。只是當時進口成本極高,即便是最低性能的成本價也需要50美元/個,且早期需求量不高,所以一直沒有被廣泛應用。
對此,周劍表示:“一般來看,僅伺服舵機的成本,就能占去機器人總成本的一半。這樣一來,一旦量少,供應鏈就根本起不來,相應的芯片、CPU、電池成本也都降不下來。”
但隨著用戶對機器人活動靈敏度要求地提高,伺服舵機早已成為機器人廠商差異化競爭的關鍵,原本所說的“需求量不高”已經成為了一個偽命題。
然而,正如周劍所說,中小型企業在早期“量不大”且進口成本較高的情況下,自研不失為一條出路。
那么,機器人能動了,要怎么讓它動起來呢?
舉個例子,趕時間時,“人”的正常生理反應會讓我們的步子會邁得很大,走路的速度和身體的擺動幅度等都會隨之變化;而如果時間比較寬裕,你可能就會優哉游哉的顛著小碎步,頭也跟著搖搖晃晃、雙臂隨意擺動。
機器人也應該是這樣的。不同場景下,步態及身體的每個部分,都會表現出不同的運動狀態。說的通俗點,機器人在活動時應該更接地氣,而不是只會木訥的重復著單一或僅有的幾個動作。
這需要一個同樣接地氣的算法。
什么時候動?動哪里?怎么動?頻率如何?幅度多大?這些都是在做算法時必須考慮的事情。尤其在場景多樣化且復雜時,算法開發的工程量將成倍增加。
徐凱強也說,“讓機器人動動手腳,看起來很簡單,但為了做好這一點,我們花了整整三年的時間。”
而張銳談及的“如果人是可以廣泛生存于這個世界的,那么機器人就應該能被廣泛應用于各個領域,這需要不同的算法賦予其不同的功能。”
而這其實已有解決方案。只要給機器人加上一個基于Gazebo的仿真平臺和基于Ubuntu的ROS系統,其在硬件接口和開源等方面就能接入更多的開發者了。
鋼鐵俠就是這樣做的,“我們提供的不僅是一個硬件產品,還同時為開發者們提供了一個軟件開發平臺。”
無獨有偶,Vincross也是從運動控制技術出發,為機器人開發者提供便捷的開發平臺的。
“行業公認的,機器人將成為新一代的計算平臺,就像十年前的手機一樣。但實際上,由于機器人開發技術門檻高,目前大多數的開發者還難以勝任機器人開發任務。因此,我們需要一個可以提供便捷操作的平臺,這是開發與創新的先決條件。”
簡單來說,就是基于機器人搭建一個編寫簡易的開發平臺,吸引開發者按照自己的想法,賦予機器人更多的功能。
舉個例子,讓機器人“斗牛”:基于機器人原本就有的攝像頭實時圖像處理功能,編寫相應的代碼,讓其在接收到紅色信號時就立馬“沖”出去。
當然,這只是一個簡單的游戲類應用。隨著運動機器人場景地增多和應用創新地增加,開放平臺將極大地縮短開發周期,提升產業發展速度。
雖能力有限,但垂直領域藍海早已出現
據不完全數據統計,僅國內創企,就有超40家專門從事運動機器人研發的公司。其中,已經市場商業化的已超過了80%,且分布于各個領域中。
這里先分享一個酒店應用場景下的案例:
去年,蘇州洲際酒店應用移動機器人用于代替人工負責領路、送餐等工作。在其2017年12月基于攜程平臺的48條評價中,有11條提及了“機器人”這一關鍵詞。
通過計算,這11條評論的平均得分為4.98分,而其他不含“機器人”關鍵詞的平均分只有4.72分。
“我們很多客戶,在應用機器人之前的綜合評分只有4.5分,但在應用機器人之后,評分就有了很大的增長,甚至有些在短期內上漲到了4.8分以上。除此之外,1個機器人最多可以替代4個人工,在人工成本方面,也為酒店做出了貢獻。” 云跡科技高級副總裁張名舉說。
除酒店外,在工業方面,諸如京東的倉儲機器人;家庭服務方面,諸如科沃斯的掃地機器人等也都已獲得了用戶的普遍認可。而在農業、醫療、城市安全、國防和空間探測等更為垂直的領域中,運動機器人也開始去到人類難以去到的危險地帶,從事一些極具挑戰性的工作,所發揮的價值也越來越大。
毫無疑問,運動機器人行業的藍海已現。
總結
波士頓動力機器人雖然是“業界傳奇”,卻也依舊沒能達到讓人滿意的程度。
但需要明確的是,在機器人三大關鍵要素中,運動控制確實是最難且最復雜的,并不是能一蹴而就的。
然而,值得一提的是,當前機器人應用場景開發尚未成熟,大多為固定且極為垂直,如酒店、商場、實驗田等,雖然專業度要求比較高,但對機器人運動的處理和復雜度要求不高,有些甚至只要擁有底盤移動能力就可以了。
這是機器人產業的成就。
當然,更具交互性、個性的機器人是用戶最終所需。未來,機器人所能提供的服務將越來越多,真正“類人”的通用型機器人也或將成為主流。雖然前路漫漫,仍然值得奮斗。
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