mRNA一哥帶來的教訓(xùn):野心、機遇與現(xiàn)實
2021年初,Moderna CEO斯泰芬邦塞爾在JPM健康會議上意氣風(fēng)發(fā),宣稱“THIS is just the beginning(這只是開始)” 。
這句話此后被反復(fù)引用和轉(zhuǎn)載數(shù)十次,精簡地總結(jié)了Moderna宏大的雄心:將mRNA新冠疫苗帶來的利潤和技術(shù)投入到新一代mRNA疫苗和療法中,改變醫(yī)學(xué),使Moderna成為全球最大的制藥商之一。
但事實并非如此。短短4年,現(xiàn)實與愿景形成刺眼對比,市值蒸發(fā)90%,政治打擊更是雪上加霜。就在兩周前,Moderna股價創(chuàng)了4年來新低,市值不足100億美元,對比巔峰近2000億美元的市值,仿佛大夢一場。
這絕不僅僅外部環(huán)境的問題,HHS部長小羅伯特·肯尼迪主導(dǎo)的政策轉(zhuǎn)向,并非Moderna危機的開端,而是加速危機的“催化劑”。新冠疫苗之后,mRNA至今還在證明自己的路上,流感疫苗效果一般,RSV疫苗也不夠出色,而年初被寄予厚望的CMV疫苗,III期臨床也失敗了。
更重要的還是企業(yè)自身策略選擇的問題,更進一步,“人”的問題。斯泰芬邦塞爾后來對投資者表示,自己最大的錯誤是對疫苗市場過度自信,還稱業(yè)務(wù)可能不會受聯(lián)邦政策太大影響。
現(xiàn)實卻事與愿違。如今,這家成立15年的企業(yè)手握年銷售額超1億美元的新冠疫苗、40多億美元現(xiàn)金儲備,還有備受矚目的癌癥疫苗mRNA-4157,卻站在了命運的十字路口。
Moderna的起落,不僅是一家公司的興衰,更是mRNA 技術(shù)從狂熱到理性,創(chuàng)新藥企在機遇與風(fēng)險中前行的縮影,其背后的教訓(xùn)值得所有創(chuàng)新藥企深思。
/ 01 /野心與周期
Moderna無疑是幸運的。
成立之初,它與BioNTech幾乎同時起步,在mRNA領(lǐng)域默默耕耘十余年,一度面臨技術(shù)不被認(rèn)可、資金短缺的困境。2019年,Moderna 的研發(fā)支出僅為 4.96 億美元,市值與傳統(tǒng)藥企相去甚遠,彼時也沒人能預(yù)料到,一場全球疫情會徹底改寫它的命運。
2020 年,新冠疫情爆發(fā),mRNA技術(shù)憑借快速研發(fā)、高有效性的優(yōu)勢脫穎而出。Moderna 的新冠疫苗Spikevax率先獲批緊急使用,不僅為全球抗疫作出重要貢獻,也為公司帶來了巨額財富。2021年,Moderna營收飆升至184.71億美元,躋身全球藥企前20名,市值更是一路高歌猛進,最高達到1955億美元,甚至超越默沙東等百年藥企。
巨大的成功讓Moderna的野心迅速膨脹。邦塞爾在公開場合多次宣稱,mRNA技術(shù)“無所不能”,將徹底改變疫苗與疾病治療的格局。公司為此制定了宏大的戰(zhàn)略規(guī)劃:一方面,持續(xù)加碼mRNA疫苗研發(fā),布局流感、RSV、CMV 等多個呼吸道病毒領(lǐng)域,試圖打造 “呼吸道疫苗帝國”;另一方面,加速推進個性化癌癥疫苗mRNA-4157等管線,目標(biāo)是“用 mRNA技術(shù)攻克癌癥”。
在邦塞爾看來,新冠疫苗只是起點,Moderna要成為“全球最大的制藥商之一”,甚至改變?nèi)祟惤】档奈磥怼?/p>
然而,Moderna嚴(yán)重低估了技術(shù)發(fā)展的周期規(guī)律。mRNA技術(shù)在新冠疫苗上的成功,得益于病毒基因序列明確、應(yīng)急狀態(tài)下的監(jiān)管綠色通道,以及全球?qū)σ呙绲钠惹行枨蟆?/p>
但當(dāng)技術(shù)從應(yīng)急場景轉(zhuǎn)向常規(guī)醫(yī)療領(lǐng)域,其局限性逐漸顯現(xiàn)。流感病毒變異速度快,mRNA 疫苗雖能快速設(shè)計,但臨床效果卻難以突破傳統(tǒng)滅活疫苗;RSV疫苗則面臨安全性與適應(yīng)癥范圍的雙重挑戰(zhàn),兒童疫苗因安全問題被叫停,成人疫苗市場又因接種建議調(diào)整而大幅縮水。
某種程度上,Moderna混淆了技術(shù)潛力與商業(yè)落地的邊界。其堅信mRNA技術(shù)的潛力值得深挖,卻忽視了臨床轉(zhuǎn)化的復(fù)雜性與市場的不確定性。幾個月前,CMV 疫苗III期臨床失敗成為壓垮市場信心的又一根稻草。
這款被Moderna寄予厚望、潛在市場規(guī)模達20-50億美元的疫苗,未能達到預(yù)設(shè)的臨床終點,直接導(dǎo)致Moderna股價單日暴跌。
市場愈發(fā)清醒地意識到,mRNA技術(shù)并非“萬能鑰匙”,它仍需在漫長的臨床驗證與市場考驗中逐步成熟。而Moderna的野心,顯然跑在了技術(shù)發(fā)展的前面。
/ 02 /失誤與不幸
某種程度上,Moderna又是不幸的。
如果說對技術(shù)周期的誤判是Moderna危機的伏筆,那么新冠后的激進擴張與決策偏執(zhí),則將公司推向了更深的困境。而不可控的政治因素與監(jiān)管轉(zhuǎn)向,更是讓這場危機雪上加霜。
新冠疫苗帶來的巨額利潤,讓Moderna開始了狂熱擴張。2021-2025年,公司員工人數(shù)從 1500人激增至近6000人,翻了兩番;在全球五大洲規(guī)劃建設(shè)生產(chǎn)基地,僅非洲工廠就投資5億美元,卻因兩年未收到任何訂單而被迫止損,累計損失超10億美元;租賃價值11億美元的劍橋新總部,甚至邀請Maroon 5舉辦私人演唱會……
有離職員工說,They just went crazy。與此同時,為了支撐前述預(yù)防疫苗、腫瘤治療疫苗等兼具豐度和廣度的管線,Moderna的研發(fā)費用逐年走高,從2019年的4.96億美元,增至2023年48.45億美元,4年時間翻了接近10倍,堪稱燒錢大戶。
但巨額投入并未換來相應(yīng)的回報。
某種程度上,這種無節(jié)制支出,源于公司領(lǐng)導(dǎo)層的核心信念——認(rèn)為mRNA技術(shù)能解決遠比實際更多的醫(yī)學(xué)問題。海外分析師Mani Foroohar將這種過度自信稱為Moderna的“莎士比亞式悲劇”。
莎士比亞式悲劇常探討命運與個人自由意志的關(guān)系。劇中人物往往試圖通過自己的行動改變命運,但最終卻無法擺脫命運的安排,陷入無法挽回的悲劇結(jié)局。這種沖突體現(xiàn)了人類對命運的抗?fàn)幣c無奈。
更嚴(yán)重的是,內(nèi)部曾有人試圖建立成本控制機制,卻遭到領(lǐng)導(dǎo)層拒絕。據(jù)知情人士描述,此后高層會議變得 “靜悄悄”,沒人敢挑戰(zhàn)斯泰芬邦塞爾和董事會主席史蒂芬霍格。這種封閉的決策環(huán)境,讓公司在面對外部政策變化時格外脆弱。
就在Moderna因內(nèi)部擴張陷入困境時,外部政治環(huán)境與監(jiān)管政策的劇變,給了它重要一擊。
5月,Moderna宣布撤回其新冠/流感雙價疫苗mRNA-1083的上市申請,撤回背后,表面是FDA監(jiān)管框架的突變,從“免疫原性優(yōu)勢”到“全人群有效性驗證”的轉(zhuǎn)向,讓Moderna不得不等待季節(jié)性流感疫苗mRNA-1010的III期數(shù)據(jù)補足證據(jù)鏈。
不僅如此,在Moderna原本的規(guī)劃中,今年將為50歲及以上成年人申請mRNA-1083的FDA批準(zhǔn),并于2027年將適用范圍擴大到更年輕的成年人,但Moderna現(xiàn)在決定降低對18至49歲人群的mRNA- 1083研發(fā)優(yōu)先級。
因為按照新規(guī),Moderna如果想要在全年齡段獲得批準(zhǔn),或許還需要重新做其他年齡段的III期臨床。
疫情期間,mRNA新冠疫苗的快速問世,曾被視為科學(xué)創(chuàng)新的典型,如今的故事走向卻發(fā)生了微妙變化。因為它已經(jīng)被高度政治化。在特朗普和小羅伯特·肯尼迪的領(lǐng)導(dǎo)下,衛(wèi)生與公眾服務(wù)部威脅要削減對mRNA研究的資助;HHS直接取消了價值766億美元的禽流感疫苗合同;不久前,F(xiàn)DA首次承認(rèn)COVID-19疫苗導(dǎo)致了美國兒童的死亡”,并呼吁改變該機構(gòu)監(jiān)管疫苗的方式。
美國對mRNA疫苗的爭論異常激烈。當(dāng)然,這不只是Moderna需要面對的,而是所有疫苗玩家都要面對的挑戰(zhàn)。
需要說明的是,政治與監(jiān)管的沖擊也并非Moderna危機的根源,而是催化劑。即便沒有小羅伯特·肯尼迪的政策轉(zhuǎn)向,Moderna激進擴張帶來的財務(wù)壓力、管線臨床失敗的風(fēng)險,也會逐漸顯現(xiàn)。
但不可否認(rèn)的是,外部環(huán)境的劇變,讓公司失去了調(diào)整與緩沖的時間,加速了危機的爆發(fā)。
/ 03 /每一步都要走穩(wěn)、走對
Moderna的故事已成為一個關(guān)于野心、機遇與現(xiàn)實激烈碰撞的案例。都說時勢造英雄,但也要看在不在一個合適的周期里。不同周期需要企業(yè)不同的戰(zhàn)略,如果一步錯,可能步步錯。
這也為所有創(chuàng)新藥企上了一堂深刻的“周期必修課”——在機遇面前保持理性,在風(fēng)險面前及時調(diào)整,才能在行業(yè)的波動中存活并發(fā)展。
Moderna的教訓(xùn),首先在于對“周期”的敬畏不足。新冠疫情是mRNA技術(shù)的特殊機遇期,但Moderna誤將其當(dāng)作“常態(tài)”,認(rèn)為mRNA技術(shù)的紅利會持續(xù)釋放,從而進行激進擴張與管線布局。
事實上,任何技術(shù)的發(fā)展都遵循“研發(fā)-驗證-落地-成熟”的周期,mRNA技術(shù)在新冠疫苗上的成功,只是完成了初步驗證,要在流感、RSV、腫瘤等領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)商業(yè)化,仍需漫長的臨床探索與市場磨合。Moderna的問題在于,它試圖用機遇期的速度,去完成成熟期的目標(biāo),最終導(dǎo)致資源錯配與風(fēng)險累積。
其次,Moderna忽視了“平衡”的重要性。對于生物科技行業(yè)來說,創(chuàng)新與穩(wěn)健、野心與能力 的平衡,是持續(xù)發(fā)展的關(guān)鍵。BioNTech的對比或許更具參考意義。
同樣是mRNA領(lǐng)域的頭部企業(yè),BioNTech在新冠后沒有盲目擴張,而是聚焦腫瘤治療核心領(lǐng)域,通過與中國藥企合作推進管線,同時謹(jǐn)慎控制成本,穩(wěn)住了局面。這說明,創(chuàng)新藥企公司在擁抱技術(shù)潛力的同時,必須保持對財務(wù)風(fēng)險、臨床風(fēng)險的警惕,避免因“野心”而失控。
如今,Moderna仍未走出危機,公司高管在內(nèi)部會議上頻繁被問及“是否會被收購”。盡管手握40多億美元現(xiàn)金儲備、新冠疫苗仍有穩(wěn)定營收,且個性化癌癥疫苗mRNA-4157顛覆性十足,但CMV疫苗的失敗、管線推進的延遲、外部政治環(huán)境的不確定性,仍讓其前景充滿不確定性。
斯泰芬邦塞爾后來反思,自己最大的錯誤是對疫苗市場過度自信,業(yè)務(wù)也不會受聯(lián)邦政策太大影響。公司創(chuàng)始人之一努巴爾阿費揚(Noubar Afeyan)則保持著一貫的堅定,他說:“We don't need or deserve any pity... As long as we can manage through this period, I think we'll be OK(我們不需要也不配得到同情…… 只要能度過這個階段,我相信我們會好起來的)。”
一切都會好起來嗎?答案或許是肯定的。只是,好轉(zhuǎn)的具體節(jié)點,誰也給不出準(zhǔn)確答案。
接下來,整個mRNA賽道的發(fā)展軌跡,仍將是伴隨信心起伏,高潮后有低谷,低谷中又醞釀下一個變化。
而在科學(xué)與政治交織的復(fù)雜格局中,Moderna的突圍之路,不僅關(guān)乎一家公司的存亡,也在某種程度上決定著mRNA技術(shù)能否克服政治與輿論挑戰(zhàn),實現(xiàn)“改變醫(yī)學(xué)”的承諾。
原文標(biāo)題 : mRNA一哥帶來的教訓(xùn):野心、機遇與現(xiàn)實
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