牛磺酸有望實現人類的“長生不老”夢
文/陳根
針對人類持之以恒追求的夢想——長生不老，《科學》雜志最新發表的相關論文報告顯示，缺乏牛磺酸是衰老的主要驅動因素，而補充牛磺酸則可以全面減緩衰老特征，并在改善各種健康指標的同時有效延長壽命。
在哺乳動物細胞中，牛磺酸是半胱氨酸的代謝產物，不僅可以通過飲食補充，也可以通過運動增加其水平。哥倫比亞大學歐文醫學中心的分子生理學家維賈伊·亞達夫和他的同事通過動物實驗發現，老鼠、猴子和人類血液中的牛磺酸水平會隨著年齡的增長而下降，而牛磺酸則可以通過多種途徑延緩衰老過程。首先，牛磺酸可以促進線粒體功能，提高能量產生效率，從而減輕細胞的氧化應激損傷。其次，牛磺酸還可以影響信號通路，抑制炎癥反應，減少細胞死亡和組織退化。
研究者嘗試給14月齡小鼠補充牛磺酸，每天喂食1000mg/kg bw，將其濃度峰值補足到4周齡小鼠的水平。補充了牛磺酸的小鼠不僅活得更長，晚年健康指數也更高。在持續給小鼠補充牛磺酸10-12個月后，研究者分析測試了小鼠骨骼、肌肉、大腦、胰腺、脂肪、腸道和免疫系統的健康狀況，發現各項指標均有改善，骨質量明顯改善，肌肉質量增加，年齡誘發的焦慮和探索減少等行為變化改善，葡萄糖穩態和胃腸道轉運時間改善，衰老相關的促炎細胞減少。
同時，研究者們還通過實驗證實，牛磺酸能夠彌補端粒酶缺乏帶來的不良后果、抑制DNA損傷并提高小鼠存活率、影響表觀遺傳變化、調節營養傳感和蛋白質平衡、增加部分組織干細胞的再生能力等等。
而在一項涉及運動的實驗中，研究人員發現受試者在運動過后，牛磺酸水平升至1.16倍，尤其是久坐者的升高反應更為突出；牛磺酸的代謝物次牛磺酸和N-乙酰牛磺酸水平也在運動后有所增加。運動會增加牛磺酸水平，這可能就是“運動有益身心健康”說法的由來吧。
目前，牛磺酸“有望成為長壽和健康的干預手段。”洛杉磯南加州大學研究衰老的分子生物學家和遺傳學家約翰·托爾(John Tower)說。當然，包括牛磺酸在體內的實際作用，它在不同動物身上的作用是否相似，劑量、適應癥和副作用等問題仍需進一步研究和驗證。而且，目前關于牛磺酸的研究主要集中在動物實驗階段，尚未有足夠的人體研究數據來證實其效果。
即便如此，在目前尚無長生不老藥存在的情況下，牛磺酸作為一種潛在的抗衰老物質，仍然是值得關注和期待的。
原文標題 : 陳根：牛磺酸有望實現人類的“長生不老”夢
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