抑制焦慮的基因將讓大腦“冷靜”
文/陳根
在社會的重重壓力之下，越來越多的人成為了焦慮癥患者。據最新統計數據顯示：每4個人中就有2個人被診斷為焦慮癥。但是，可用的抗焦慮藥物的療效卻很低，超過一半的患者在治療后沒有獲得緩解。
直到日前，布里斯托爾大學和埃克塞特大學的研究團隊發現了大腦中驅動焦慮癥狀的一個基因，對該基因的修改被證明可以降低焦慮水平，這為焦慮癥的治療提供了一個令人興奮的新的藥物目標。
焦慮主要跟大腦中的杏仁核——牽涉到壓力引起的焦慮的腦區——有關。嚴重的心理創傷會引發大腦杏仁核中神經元的遺傳、生化和形態變化，從而導致焦慮癥的發作，包括恐慌癥和創傷后應激障礙。
“壓力可以觸發一些神經精神疾病的發作，其根源在于遺傳和環境因素的不利組合。雖然低水平的壓力被大腦的自然調整能力所抵消，但嚴重或長期的創傷經歷可以克服應激反應的保護機制，導致抑郁癥或焦慮癥等病癥的發展。”布里斯托爾大學生理學、藥理學和神經科學學院的MRC研究員和神經科學講師Valentina Mosienko博士說。
目前，醫學界對對焦慮的神經回路和導致與壓力有關的神經精神狀態的分子事件了解不足，以致在開發強效抗焦慮藥物方面取得的成功非常有限。
為了更有效地尋找大腦中支撐焦慮的分子事件，研究團隊專注于研究了在動物模型中被稱為miRNAs的一組分子，它能調節控制杏仁核中細胞過程的多種目標蛋白。這組分子同樣存在于人腦之中。
在實驗過程中，研究團隊發現在急性應激之后，一種叫做miR483-5p的分子在小鼠杏仁核中的數量增加；增加的miR483-5p抑制了另一個基因Pgap2的表達，Pgap2反過來驅動了大腦中神經元形態的變化和與焦慮有關的行為。研究人員共同表明，miR-483-5p作為一個分子制動器，抵消了壓力誘導的杏仁核變化，促進焦慮的緩解。
在借助于醫學力量之余，我們還可以通過生活方式的改變和治療方法來減輕焦慮癥狀。例如，鍛煉身體、減少壓力、規律的睡眠和飲食、心理治療、藥物治療等方法都可以幫助減輕焦慮。
原文標題 : 陳根：抑制焦慮的基因將讓大腦“冷靜”
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