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肯塔基大學（University of Kentucky）神經科學系教授Greg Gerhardt博士假設，谷氨酸和伽馬氨基丁酸（大腦中兩種主要的神經遞質）的平衡會導致阿爾茨海默病和與年齡相關的認知和記憶衰退。

肯塔基大學官網6月4日消息

現(xiàn)在，這位肯塔基大學醫(yī)學院的研究人員和他的團隊即將找到答案。Gerhardt已經開發(fā)了一種新技術，可以逐秒同時測量這兩種神經遞質。這將是首次在活體或清醒動物的活體大腦中進行。

多虧了美國國家老齡化研究所（National Institute on Aging，NIA）提供的一項為期五年、價值200萬美元的資助，Gerhardt正在啟動一項探索衰老大腦中伽馬氨基丁酸（GABA）和谷氨酸平衡的研究。該項目將為長期存在的問題提供答案，有助于開發(fā)新的阿爾茨海默病治療方法。

Gerhardt說，這是他近40年大腦研究的結晶。

“這項撥款是基于我的實驗室研究了幾十年的大腦記錄技術。我們現(xiàn)在有能力在體內測量這兩個分子，這在歷史上是非常困難的，” 肯塔基大學微電極技術中心主任Gerhardt說，“我們很高興能夠解決一些全世界都非常感興趣的問題。”

Gerhardt自1999年以來一直在肯塔基大學研究神經退行性疾病的進展和治療，主要是帕金森病和阿爾茨海默病。為此，他開發(fā)了復雜的醫(yī)療設備來測量大腦中的信號分子。他的研究幫助科學家們理解了大腦隨年齡增長而發(fā)生的正常變化與此類疾病的進展之間的區(qū)別。這一發(fā)現(xiàn)可能會導致阻止疾病發(fā)展的治療方法。

GABA是大腦中主要的抑制性神經遞質，它會降低大腦和中樞神經系統(tǒng)中神經細胞的活性。主要的興奮性神經遞質谷氨酸增加了它們的活性。兩者在記憶發(fā)展中都起著關鍵作用。

Gerhardt說，GABA和谷氨酸相互抵消，這種平衡對正常的大腦功能和記憶很重要。然而，人們對這種平衡是如何運作的知之甚少，尤其是在衰老的大腦中。此外，先前的研究表明，在個體衰老的大腦結構中，谷氨酸和GABA的平衡發(fā)生了不規(guī)則的變化，但這些研究并不明確，而且經常相互沖突。

為了監(jiān)督這項研究，Gerhardt正在與肯塔基大學的同事Paul Murphy博士合作，Murphy博士是分子與細胞生物化學系的副教授，他是世界上研究阿爾茨海默病動物模型的頂尖專家之一。

該團隊將使用Gerhardt的酶為基礎的大腦記錄技術，測量正常衰老小鼠和那些有阿爾茨海默病樣病理和記憶障礙的小鼠大腦中的GABA和谷氨酸功能。該裝置由金屬化微電極陣列（Microelectrode Array，MEA）和酶組成，可直接在體內測量這兩種神經遞質。

隨后，研究人員將對小鼠進行空間記憶（記住不同物體及其位置的能力）和新記憶（在環(huán)境中識別新物體的能力）的變化測試。然后，他們的測試分數(shù)將與谷氨酸和GABA水平測量值進行比較，以確定神經遞質水平、行為和大腦病理之間的任何潛在關聯(lián)。

Gerhardt和他的團隊希望這項研究結果將有助于未來阿爾茨海默病治療的發(fā)展。目前，還沒有治愈這種疾病的方法，也沒有阻止或減緩其發(fā)展的方法。唯一可用的治療方案只是緩解癥狀。

“雖然目前有FDA批準的藥物改變GABA和谷氨酸的工作方式，但沒有可用來解決它們的平衡，”Gerhardt說，“如果它能以一種安全的方式進行調整，從而真正改善患者的記憶力，減緩疾病的發(fā)展，而不僅僅是緩解癥狀，那會怎么樣？這項研究可能成為這種治療方法發(fā)展的重要一步。”

參考來源

Source：University of Kentucky

New UK Research May Offer Hope for Alzheimer’s Patients

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