“云”上的國際切磋,去成為超算“擺渡人”
還記得此前不久人力資源和社會保障部發布的“2020 年北京市外來新生代農民工監測報告”嗎?
在這份報告中,以IT程序員為代表的“信息傳輸、軟件和信息技術服務業”從業者被稱為“新生代農民工”,程序員們“碼農”的身份被“官方認證”,引起了行業內人士一系列自嘲式調侃。
調侃歸調侃,“碼農”們對世界的改變有目共睹。
他們穿著一成不變的格子衫、背著大同小異的雙肩包,其貌不揚、行色匆匆。有時候或許很難想象——居然就是這群人,讓這個世界變得越來越“摩登”。

從ACM到IPCC,攪起一池春水
成立于1946年(一說為1947年)的國際計算機學會(英文簡寫為ACM)是全世界IT精英的大本營。
作為全世界計算機領域影響力最大的專業學術組織,ACM現在在130多個國家和地區擁有超過10萬名會員。世界計算機領域最權威獎項“圖靈獎”就是ACM評出的。
ACM還是一個科學性和教育性兼具的計算機學會。
為了發現和培養計算機科學頂尖人才,ACM已持續40年舉辦“國際大學生程序設計競賽”(ICPC),給有志于成為優秀程序員的青年學生提供充分施展編程天才的舞臺,目前已經成為全球最具影響力的大學生程序設計競賽。
近年來,隨著超算應用的場景日益豐富、超級算力日益可及,發現和培養超級計算機應用技術人才,正成為ACM一項重要的任務——降低超算應用門檻,對算力與應用之間的適配和優化必不可少。
可喜的是,ACM在中國的辦事機構——ACM中國,則率先挑起了這一重任的大梁。
用中國計算學會高性能計算專委會秘書長、ACM中國高性能計算專委會主席張云泉的話來說,直至今天,超算仍然有點“高不可攀”、門檻還不夠低、還不夠“出圈兒”;要攪動超算這個“深水池塘”,還要進一步推廣和普及。
“IPCC”就是攪皺超算這一池春水的那個“石子”。
ACM中國的支持下,由ACM中國高性能計算專委會主辦的“ACM中國‘國際并行計算挑戰賽’”(簡稱IPCC)在2020年正式登上歷史舞臺。

忘掉“闖三關”,做超算“擺渡人”
想必會有人問:2020年,疫情那么嚴重,舉辦一個國際性的競賽?怎么可能?
這就不得不說IPCC賽事的特色了。
不同于其他的國際性超算競賽,IPCC對參賽選手非常友好。
可以簡單對比一下。以世界大學生超算競賽(SC大賽)和國際大學生超算競賽(ISC大賽)為例,師生們要參加這類超算競賽,在真刀真槍地上場之前,要闖三道關:
第一,“廠商關”。SC和ISC大賽將硬件搭建能力作為其中一項考核內容,不提供參賽設備,那么參賽隊伍必須要找到愿意提供硬件設施的廠商贊助設備;
第二,“硬件關”。如第一條提到,機器的搭建本身就很有門檻,非專業人才不能物盡其用,難以發掘機器設備最優硬件性能,這就要求參賽隊伍中必須要有懂硬件的行家里手;
第三,“海關”。對你沒看錯,就是那個海關——SC大賽和ISC大賽作為需要現場參賽的國際賽事,不同國家和地區的參賽隊伍要攜機器到指定現場組裝參賽,那么無論設備和人,都要經過海關這一必經之地。疫情之下,這一關尤其難過。
相形之下,IPCC大賽不用闖上面這三關。這是因為,IPCC專注于考察和選拔超算應用人才,關注的是超算軟件的調優、超算應用如何經他們之手變得更加“順滑”。
換言之,IPCC的參賽者不必成為超級算力建設者——這大可由專業人士去做——只需要成為超算的“擺渡人”,他們把超算這些“大塊頭”馴服,再讓超算發揮更多寶貴價值。

“云”上的國際切磋
又有人要問了,不用參賽者組機、不必自帶裝備參賽,參賽者用的超算從何而來?天上嗎?
還真說對了。
隨著云技術的發展,超算用戶便捷高效地從云端使用超算變得越來越觸手可及。為IPCC大賽提供算力支撐的“北京超級云計算中心”即是這一超算使用模式中的杰出代表。
成立于2011年的北京超級云計算中心,由中國科學院和北京市政府共建。
很少“刷存在感”的北京超級云計算中心屬實有點“悶頭干大事”,它致力于“讓計算不排隊”,打造出隨需動態擴容的服務模式,僅通用算力規模就在10P以上,是國內掰著手指頭數得過來的頭部通用算力平臺。
有了這樣好的算力平臺,舉辦一個國際超算應用競賽,變得容易起來。
還應看到,ACM中國高性能計算專委會之所以將大賽放大到“國際”高度,更深一層的考量恐怕還在于,要保持與國際先進水平人才的交流。畢竟,中國超算近年來的發展仍然存在“硬強軟弱”“建強用弱”的問題,這也是我們與超算強國之間的差距所在。而通過同臺競技,能很好地發現和補足。
從報名情況來看,IPCC來到第二屆,國際化水平有了進一步提高。據前方小伙伴消息,本屆競賽開放報名至今,已有來自清華大學、北京大學、浙江大學、中山大學、根特大學(比利時)、魯汶大學(比利時)等60余所知名高校近150支隊伍報名參賽。
IPCC今年初賽的賽題任務也已公開:“SLIC (Simple Linear Iterative Clustering) 超像素算法優化”。
目前,初賽大幕即啟,屆時組委會將針對所有參賽隊提交的參賽作品及講解,組織專家進行線下評審。
哪些隊伍將晉級決賽?等待他們的又是怎樣的一番較量?冠軍將花落誰家?預告一下,這些謎底將在“第三屆超級算力大會”上一一揭曉。

是PK,更是聯合
寫到這里,必須要挑明一點:IPCC不是一場干巴巴的比賽。
參賽會有成績,但不是為了成績;同樣,舉辦賽事會頒發獎項,但不僅僅是為了發獎。對于IPCC而言,這里等著全球超算“碼農”的除了一場PK,更是一次聯合行動。
首先,IPCC會回歸學術、聚焦對話。源于ACM,IPCC也將進一步發揚ACM嚴謹務實的學術精神、注重交流分享的開放理念,圍繞賽事的學術內容和問題開展學術性的對話、組織好創新活動。這不僅是IPCC大賽的初衷,更彰顯對活動權威性的負責。
其次,IPCC將邀請往屆獲獎選手(不局限于IPCC大賽的獲獎者)組成講師團,制定全新的課程規劃,為IPCC參賽者、超算行業從業者、愛好者開展直播培訓,并安排現場實操內容。這些培訓內容,已經在官方平臺推出。
同時,IPCC還推出“圓桌派”挖潛人才。通過圓桌派,IPCC將持續邀請企業中的從業者,科研院所的學術“大牛”開展講座,主題覆蓋技術應用、職業發展、前沿理念等多個維度,以期幫助學有所長的選手,發掘其更多用武之地。
結語:
超算在一國的科技發展中正扮演著越來越重要的角色,相應地,專業人才的培養與儲備將為國家的科技發展提供源源不斷的助力。
在當前我國計算機軟件環境與學科應用等方面存在短板的背景下,這一代IT人肩負著時代使命。IPCC立足中國、放眼世界,正成為彌補這一短板的重要平臺。
希望參賽選手們能夠賡續前輩火種,照亮中國超算前行路。
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