福特養不起10億美元收購的Argo,正尋求外部車企合作并計劃IPO
福特在2017年2月份,以10億美金投資的自動駕駛初創Argo AI,其創始人之一的Bryan Salesky最近表示,公司正在尋求與另外一家汽車制造商分享Argo的自動駕駛技術,并且正在認真考慮單獨IPO。

1、福特10億美元收購Argo
目前,Argo在福特資助的辦公室辦公,其裝飾簡單,地板甚至沒有瓷磚,而是拋光的混凝土地板,其創始人Bryan Salesky表示,這是因為不希望每個人認為我們資金雄厚,可以把錢花錢荒謬的地方。這點和國內拿到錢的創業公司,馬上換新辦公室不一樣。
Argo和福特的關系,是子公司和母公司的關系,福特擁有控股權,而Argo的創始人Bryan Salesky和Peter Rander以及其他員工擁有股權,這是福特在2017年2月,與其達成5年10億美元的合作協議的結果。
當時的Argo AI僅僅成立了3個月,員工只有兩位分別來自谷歌和優步自動駕駛業務負責人的創始人Salesky和Rander,但是,福特仍舊把自動駕駛的未來交到了這兩位沒有員工、沒有資產,并用希臘神話一艘飛船命名的公司Argo。
不過,10億美元并不是一次性到賬,而是有相關約定,5年分批到賬,Argo保持獨立運營。為何在進入福特一年半后,Argo要謀求另外一家車企的支持并計劃獨立IPO呢?可能是因為自動駕駛太燒錢了。

自動駕駛燒錢是業內共識,優步在亞利桑那州的事故后,因自動駕駛業務花錢太厲害,影響IPO計劃,內部曾有過希望關閉或出售其自動駕駛業務部門的計劃,而蘋果的Titan項目因員工XiaoLang Zhang涉嫌泄露商業機密,爆出該項目員工超過6000人,其費用可想而知。
2、困境中的福特求變
今年6月份,福特老對手的通用汽車自動駕駛部門Cruise獲得了日本SoftBank高達22.5億美元的投資,這個消息提振了通用汽車的股價和信譽,而Waymo的母公司Alphabet則是財力雄厚的科技公司。
相比之下,福特正處于困境中。
目前,福特正受到利潤暴跌的困擾,其股票遭到投資者拋售,今年已下跌23%,而信用評級更是僅僅比垃圾級高一級,華爾街公開質疑福特CEO Jim Hackett的領導能力,并預測股息將被削減。

在今年7月份的時候,Hackett宣布了一項110億美元的重組計劃,摩根士丹利的以為分析師問Hackett是否堅持到底,Hackett回答說,是的
隨后,福特創建一個獨立的自動駕駛部門,并且向外部投資者敞開大門,還計劃未來五年投資40億美元,用于開發自動駕駛汽車和新的移動服務業務,并利用大數據為汽車提供新的服務。
但Argo仍是福特自動駕駛汽車投資皇冠上的明珠,這就是為什么本月Hackett將福特董事會帶到匹茲堡,參觀Salesky的新總部,并乘坐Argo的自動駕駛汽車。
哈克特在接受采訪時,熱情洋溢地談到了阿爾戈汽車在狹窄的城市街道上駕駛汽車的方式,以及這家初創公司開放、通風的辦公室將如何吸引難以獲得的技術人才。
3、落后Waymo年的Argo
自福特與Salesky達成交易以來,Salesky和Rander悄悄組建了一支330人的團隊,并在美國三個城市部署了無人駕駛的福特中隊,這是一個令人印象深刻的成。

但他的主要競爭對手Waymo和通用汽車在這方面發展的時間更長,進展也更遠。自從2009年Waymo在谷歌開始以來,它已經在美國25個城市進行了超過900萬英里的道路測試。Argo的車輛只開了其中的一小部分城市,不過該公司沒有透露具體細節。
咨詢公司Gartner的分析師Mike說,即便福特有驚人的技術專家,甚至如果他們取得了很大的進展,但是他們并沒有許多車輛在盡可能多的城市測試,那么Waymo至少比福特領先兩年。
Argo的無人駕駛汽車也在底特律和邁阿密上路,它們正在測試與Domino’s合作,用于配送其披薩;與Postmates合作的配送雜貨等。Salesky表示,到今年年底,Argo將有100多輛測試車輛上路。

到那個時候,Waymo將開始著手更廣泛的業務,繼續購買62,000輛克萊斯勒Pacifica小型貨車和24,000輛捷豹I-Pace,這些車輛將被改裝成無人駕駛車隊。目前,在在鳳凰城郊區,已經有400個志愿者家庭在使用Waymo網約車業務的試運營服務。
通用汽車承諾明年將提供類似的服務,很可能在舊金山。福特的無人駕駛汽車還需要三年時間。Salesky認為,福特的計劃規模要大得多,最多將有10萬輛無人駕駛汽車(沒有方向盤、加速器或剎車踏板)在美國多個城市運行,24小時不間斷地運送人員和包裹。
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