馬斯克能成為下一個哥倫布嗎?
朝火星出發
2001年,馬斯克有了“火星綠洲”的想法,希望將脫水后的植物種子帶到火星種植,在火星地表繁衍地球生命體,為人類登陸火星作準備。
“有朝一日,人類可以遷離地球,成為跨星際的物種 。”馬斯克說道。為此,他開始奔走呼號、拋售家產。
同年,馬斯克奔赴俄羅斯,商討購置洲際彈道導彈用于發射衛星的方案。但俄方對每個導彈要價高達800萬美元,將馬斯克拒之門外。
鎩羽而歸的他,在歸途上萌生了自己造火箭的想法。
說干就干。2002年,Ebay以15億美元收購Paypal,馬斯克作為Paypal最大股東從中獲得1.65億美元。依靠這筆錢,馬斯克于同年5月在加州創辦SpaceX,太空出行具備基石。
SpaceX生而逢時。上世紀“太空賽跑”落幕后,美國對航天的興趣減弱,白宮對NASA的預算持續削減。從1966年的3.9%到2002年的0.7%,NASA預算占比一路走低。
項目眾多、“多線操作”的NASA,急于將衛星發射等基礎業務委托給第三方機構,以便在前沿性研究上集中精力。在這種背景下,SpaceX在2006年獲得NASA提供的2.8億美元贊助。
NASA自2006年開始資助私有航天企業,目的是開發高效率、低成本的航天解決方案。不僅是Space X,航空航天公司Kistler也曾在2006年獲得NASA提供的2.1億美元贊助。
崎嶇太空路
SpaceX并不一帆風順。
SpaceX于2006年3月在歐姆雷克島首次發射Falcon 1火箭,但其升空100米后就開始傾斜,最終在發射33秒后墜入海中,無法修復。
SpaceX的工程師認為,發射地點的熱帶氣候和濕度導致了引擎螺絲生銹,最終發射失敗。
一年后,SpaceX修復了原有問題,并在同一地點進行第二次發射。這次Falcon 1成功地脫離大氣層,但第二階段脫離時與第一階段產生碰撞,碰撞發生7分半后第二階段Kestrel引擎停止工作,仍然進入原先計劃的低地球軌道,是一個階段性的成功。

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2008年8月,SpaceX獲得了NASA、ORS(美國國防部作戰快速反應航天機構)、Celestis(太空喪葬公司)的訂單。這次Falcon 1載著NASA和ORS的三顆衛星,以及Gordon Cooper、James Doohan的骨灰發射。
此次任務又以失敗告終,火箭成功脫離了大氣層,但在分離時不幸爆炸。
就在這次任務失敗前不久,美國另一家美國私人航天公司Kistler,在資金壓力下宣布破產。
SpaceX在這時已經沒有多少積蓄,但馬斯克表達了他的態度:“I will never give up and I mean never。”

2008年9月發射的falcon1/SpaceX官方
僅僅6個禮拜后,SpaceX又進行了一次火箭升空。這次Falcon 1成功抵達外太空,且第二階段與第一階段的分離有驚無險地完成了。衛星成功進入低地球軌道,任務完成。
這次飛行創造了歷史。SpaceX成為首個將火箭送入地球軌道的私人公司。
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