近年來，隨著第四次工業革命與產業變革的大幕拉開，前沿科技領域發展不斷提速，人工智能、物聯網、云計算、大數據、5G網絡、腦科學等技術加快走向商用。對于相關的科技企業來說，市場前景的確讓人著迷，但是研發等前期費用投入也是巨大的壓力。因此，尋求外部融資是很多科技企業的普遍做法。

3月3日消息，谷歌母公司Alphabet旗下自動駕駛創企Waymo宣布，該公司完成了首輪融資，共獲得了22．5億美元的資金。除了來自Alphabet的資金外，本輪融資的其他參與者還包括汽車配件供應商麥格納國際公司、美國連鎖汽車經銷商AutoNation、加拿大退休金計劃投資委員會以及銀湖資本、Andreessen Horowitz以及穆巴達拉投資公司這三大投資機構。

Waymo最初只是谷歌在2009年開啟的一項自動駕駛汽車計劃。2016年，Waymo從谷歌獨立出來，成為了Alphabet旗下的子公司。一直以來，Waymo都被業內認為是自動駕駛技術領域的先行者和“領頭羊”，在自動駕駛汽車的研發、測試和商用方面成果卓著。

2017年11月，Waymo宣布開始在不配置安全駕駛員的情況下測試自動駕駛汽車；2018年7月，Waymo宣布其自動駕駛車隊在公共道路上的路測里程已達800萬英里；2019年，Waymo在加州共投放148輛自動駕駛測試車，完成了145萬英里的測試，約占所有車輛總測試里程的一半。

不僅如此，Waymo還在美國鳳凰城周邊的郊區推出了自動駕駛出租車業務。

近日，Waymo又透露了一項技術成果。Waymo表示，其研發的自動駕駛汽車能夠借助機器視覺技術和人工智能技術識別周圍環境，并對車輛應該如何反應和移動做出實時決策。實際上，這并不是Waymo第一次利用機器學習模型以提高車輛可靠性和準確性。此前，Waymo曾與谷歌合作，幫助DeepMind研發人工智能技術。

在美國底特律，Waymo還開設了一家自動駕駛汽車工廠。據悉，該工廠配備了工程師、運營專家和車隊協調員。Waymo的CEO約翰·克拉夫西克不久前表示，已經為30輛美洲虎I－Pace SUV配備了自動駕駛技術。另外，該工廠制造的車輛將主要提供給自動駕駛出租車車隊。

很顯然，無論從哪個方面來看，Waymo都具備很強的實力。的確，入局早，又背靠谷歌這棵大樹，為Waymo提供了堅實的支撐。現在，這一輪高達22．5億美元的融資，將為Waymo接下來的研發、測試活動，以及國際業務的擴張，帶來實實在在的利好。

近期，完成融資的自動駕駛企業不只Waymo一家。日前，專注于物流領域的中國自動駕駛創企“馭勢科技”宣布完成B輪融資，獲得了來自國際汽車零部件巨頭博世的戰略投資；另一家中國自動駕駛創企“小馬智行”也宣布，完成了新一輪4．62億美元融資，豐田以4億美元領投。

毫無疑問，融資活動的頻繁，意味著資本市場和行業巨頭對于自動駕駛領域的青睞依舊。雖然近年來自動駕駛汽車發展不再那么狂熱，主要玩家都有所“收斂”，更加注重合作與變現，但是總體來看，自動駕駛產業仍然處于穩步發展趨勢當中，未來市場前景廣闊。

具體來看，一方面，在各國政府的重視下，自動駕駛法律法規、倫理道德體系不斷完善，基礎設施建設持續推進，市場認可度也積極走高，自動駕駛汽車商用的基石越來越穩固；另一方面，低速自動駕駛等場景的日益成熟，為自動駕駛打開了重要的市場渠道，使得業內企業信心倍增。