為什么數字孿生能提高生產效率?它是如何工作的?
上周,有一個B站UP主火了,他把自己的自行車改造成了無人駕駛的“真·自行車”,給自行車裝上了三個電機、一個激光雷達、一個AI運算核心等零件。
這些工作的第一步,是他把車的尺寸、結構精細地輸入電腦,做出了一個類似CAD的結構圖, 基于這輛虛擬的自行車,他定制加工了組件;隨后,這輛數字車被輸入游戲引擎,引入重力等因素,就可以用來初步調整各項參數,讓只有兩個輪子的自行車能穩穩地站在地上。
他把這輛軟件中的自行車,稱作現實中被改裝的那輛車的“數字孿生”。
楊景詒、劉冬宇 | 作者
放大燈團隊 | 策劃
從《模擬人生》到“數字孿生”
《模擬人生》系列的歷史已有21年,至今仍長盛不衰,這離不開它對現實世界的刻畫——玩家在游戲不光可以自行決定人格特質、生活習慣,還能決定社交活動和婚姻生育。
自不必說,人生模擬器是一個荒誕的概念,它離真實世界相差甚遠;但在另一些電子游戲中,對真實世界、物理規律與機械的還原,成了游戲最關鍵的賣點——例如《微軟模擬飛行》,它需要玩家買一套仿真的飛機控制器,體驗起降、飛行過程,甚至有人懷疑,“9·11事件”中的恐怖分子,可能就用電子游戲學習駕駛真正的飛機。也比如《坎巴拉太空計劃》,其中的物理模型,與現實的火箭發射相差無幾。
這些游戲,都在嘗試著在虛擬空間里創造某種真實性,這是一種“仿真”——而仿真的潛力,遠不止于滿足娛樂需求,在工業生產中更需要“模擬經營”,用仿真工具來低成本地驗證某項設計是否有效,或者提前發現致命錯誤。
在音箱的設計中,箱體與單元的結構,就可以通過仿真軟件計算出音箱輸出的聲音特性,而在土木工程里,仿真軟件更是計算結構強度、分析材料選擇的必備工具。
就在今年高考填報志愿中,中山大學就將土木類專業劃入計算機大類[1]——仿真軟件成了各行各業的重要工具,或許就是這種專業劃分的原因之一。
這些“仿真”,與UP主的自行車的“數字孿生”,又有什么區別?畢竟它們看起來都是數字世界的物體。
數字孿生的概念可以追溯至2002年,美國工業制造工程協會舉辦的一次論壇,密歇根大學的邁克爾·格里弗斯博士提出了“信息鏡像模型”的概念,后被稱作“數字孿生”。
為了更容易理解,我們也可以把數字孿生叫做數字鏡像,或者數字化映射。它利用3D建模、傳感器、物聯網等技術手段,在線上復制一個與現實幾乎一致的“數字體”。這個數字體能夠通過大量數據,記錄現實中的一舉一動,“投射”到系統中。
用人話總結一下,仿真是基于現實的規律,創造出虛擬的物體,而數字孿生,則是把真實世界的真實事物,可以是物體,也可以是某種過程,經過精確測量后,在虛擬空間創造出的可以反映真實情況的數碼復制體。
共同之處是,他們都能成為人們的好幫手。
某種程度上說,你可能在各處都能見到實時監控數據的大屏幕,那也是種簡單的數字孿生;而蘋果近年大力推進AR,其中一個應用,就是讓普通消費者用手機上的激光雷達,掃描所在的房間與家具,將結構和尺寸錄入手機軟件,就可以生成你的房間的數字孿生——當然,精度不是很高。
其實,數字孿生不僅可以幫UP主改造自行車,更能成為工業生產、城市管理等領域的重要工具。
在獲得制造業的垂青前,數字孿生主要用于軍工。
2009年,美國國防部提出“機身數字孿生”的概念,將數字孿生用于航空航天飛行器的維護。另外,通過飛行器身上的傳感器,相關實驗室還能收集到飛行器的飛行數據,用于后續研究[2]。2012年,NASA發布了一項“建模、仿真、信息技術和處理”路線圖,數字孿生這才被更多人了解。
此后數年,數字孿生一直被美國空軍所看好。
但它進入民用生產領域的歷史并不長,直到2015年5月,通用電氣推出數字化風電場,才把數字孿生技術推向商用。2017年,更多國際巨頭先后涉足數字孿生技術:
西門子發布了數字孿生體應用模型;
美國參數技術公司推出基于數字孿生技術的IoT解決方案;
達索、通用電氣等企業也開始宣傳數字孿生技術。
而在國內,阿里巴巴等互聯網公司也緊隨趨勢,紛紛布局數字孿生市場。根據阿里云此前的公開新聞,在城市大腦[3]、鋼鐵水泥、服裝制造[4]等領域,數字孿生的概念已經投入實際應用。
數字孿生技術迅速成為工業生產的寵兒,自然是因為它有助于生產。中國工程院院士譚建榮曾在2020年指出,數字孿生應用于工業領域,能夠實現資源調配、智能化生產,顯著提高生產效率。[5]
2016~2020年,數字孿生連續四年入選分析公司Gartner的“十大戰略科技發展趨勢”。Gartner 的一份2019年的報告預測,到2021年,全球將有一半的大型工業企業,在生產中使用數字孿生技術,而這能使他們的生產效率提高10%。[6]
咨詢公司MarketsandMarkets的數據則顯示,全球數字孿生市場將在未來快速增長,規模從2019年的38億美元,增長至2025年的358億美元。此外,亞太地區市場規模增速也會遠超其他地區。[7]

為什么數字孿生能提高生產效率?它是如何工作的?要回答這些問題,首先得看看制造業的數字孿生是什么樣子——在工廠里,數字孿生復制的不再是一輛自行車、一架飛機,而是一條生產線。
跑在前面的竟是這家老國企
今年5月28日,在2021阿里云峰會上,阿里云與機械工業九院聯合發布“汽車數字工廠1.0”行業解決方案,數字孿生是這個方案中的重要部分。
一汽紅旗最新的新能源工廠“繁榮工廠”,將會是首個采用這套方案的主機廠。
這座工廠去年4月開始動工,投資78億,是紅旗品牌近年來突飛猛進的又一個信號。2017年,紅旗年銷量不到5000臺,而去年的銷量超過20萬臺,三年增長42倍,而今年大概率會超過40萬臺。隨著需求迅速擴大,這個年產能20萬臺的新工廠由此誕生。
要造最好的車,肯定要配最好的工藝和裝備。這是汽車工業顛撲不破的真理。
汽車工業,人類制造業的明珠之一。它是一種典型的離散制造:產品的生產過程通常被分解為很多零件,在不同的工廠甚至不同的企業里生產,生產過程更為復雜多變。而與之相對的則是流程制造,例如鋼鐵、水泥、服裝等工廠,用一條生產線就將原料制成成品。
阿里云汽車行業架構師黃錚介紹,一輛汽車由3000多類、3萬~5萬種零部件組成,生產過程要經歷沖壓、焊裝、涂裝、總裝、電池五大車間、200多種加工工藝,每個車間的生產設備完全不一樣,與先前阿里云工業大腦覆蓋的鋼鐵、水泥、服裝等流程制造行業相比,汽車制造更加考驗企業管理生產的能力。
與自行車和飛機的數字孿生類似,數字孿生工廠是對現實工廠3D形態的完全模擬。大到整廠五個車間,小到車間里每臺設備和每一個生產動作,都映射在數字孿生上。簡言之,它展現了人類對復雜系統的掌控力。
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