?前谷歌量子硬件“靈魂人物”John Martinis,加入一家量子計算創企
幾個月前,谷歌量子人工智能實驗室(Google quantum A.I. Lab)負責人 John Martinis 辭職,引發業界震動,當時大家都在討論這位大牛的下一步將落定何方。甚至有一部分國內讀者猜測,不乏 John Martinis 加入中國企業/高校量子計算團隊的可能。
而據外媒今日報道,這位幫助谷歌實現“量子霸權”的關鍵人物已在悉尼重新露面,并在澳大利亞初創公司——硅量子計算有限公司(Silicon Quantum Computing Pty Limited, SQC)任職,擔任重要角色。
資料顯示,SQC是由Michelle Simmons 教授創立、背靠新南威爾士大學的一家企業,也是澳大利亞第一家量子計算公司。由澳大利亞聯邦政府、新南威爾士大學、澳大利亞電信、聯邦銀行和新南威爾士州政府提供8300萬美元的股權資金。自2017年5月成立以來,SQC一直致力于開發基于CQC2T(該大學大學量子計算與通訊技術中心)量子計算知識產權的商用量子計算機。
對于Martinis 的加入,SQC在一份聲明中表示,Martinis的加入將鞏固“該公司在原子尺度上用硅制造量子計算機的方法獨特性。”

谷歌的 Sycamore 量子芯片,圖片出處:谷歌
谷歌早在 2006 年就搭建了其量子 AI 團隊,由此開啟了其在量子計算機領域的探索。
2014 年,Martinis 受邀加入谷歌團隊,成為谷歌的量子計算硬件首席科學家,負責領導量子計算機的硬件及芯片研究,開始構建量子計算機,并用了五年的時間幫助谷歌實現量子優越性(quantum supremacy)——首次證明了量子計算機可以超越經典計算機。
這一突破得到了谷歌CEO Sundar Pichai 高調站臺,他認為谷歌量子團隊的突破,重要意義可媲美萊特兄弟的首次飛行。

Nature評價稱,這是量子計算機第一次擊敗全球最好的傳統超算,實現了全球頂尖物理學家多年來探索的目標。圖片出處:Nature
未想到,在這一突破之后,Martinis便被調任顧問職位,職務的調整使得他與團隊領導產生分歧(特別是在未來技術重點方向的判斷上)。在這之后的半年,Martinis終于正式離職。他表示:“由于我的職業目標是打造出一臺量子計算機,我認為我的辭職對每個人來說都是最好的選擇。”
Martinis接受福布斯采訪時透露了更多細節——多年來雙方關系緊張,他已經為下一個項目做好了準備。
“我在做我的工作,但我對這個項目未來五到十年的發展方向感到不安。在其他一些不好的事情發生后,我覺得這已經行不通了……谷歌似乎不再是一個合適的選擇。研發進展順利,小組成員完全可以自己想辦法做什么,但我可以利用我的技能做一些更有成效的事情。”
那么,Martinis的新選擇——SQC——會讓他離“打造出一臺量子計算機”這一目標更接近嗎?

新南威爾士大學設計的全硅量子計算芯片運行時的渲染圖,圖片出處:新南威爾士大學
SQC顯然充滿信心,他們表示:“Martinis教授的成功事跡和他對建立商業用途量子計算機的專注,與我們在SQC的目標是一致的。”
在此不得不提,SQC所背靠的新南威爾士大學量子計算與通訊技術中心,在量子計算領域處于世界領先地位,該中心的團隊曾打造全球首個三維硅量子芯片。
事實上,許多實驗室的物理學家已經開發出了量子計算機原型,但它們基本要在接近絕對零度的溫度下工作。現至少有五種主要的量子計算機構建技術手段:硅自旋量子位,離子阱,超導環,鉆石空位和拓撲量子位。目前,所有這些方法的主要問題是,沒有明確可行的方法能在使量子比特的數量達到所需的數百萬個的同時,不需要把計算機變成一個龐大復雜的系統,不需要龐大的支持設備和昂貴的基礎設施。
新南威爾士大學量子計算團隊的設計基于硅自旋量子比特。這個技術路線令人興奮的原因是:它依靠硅自旋量子比特方法,已經能夠模擬芯片中的大部分固態器件(全球半導體行業的核心)。同時,它還包含了將硅自旋量子比特糾錯碼整合到現有的芯片設計中的可行方法,實現真正的通用量子計算。
與其他主要研究團隊不同的是,該團隊的量子計算工作著重于制造全球所有計算機芯片的硅片固態器件,即構建一種容易制造并可被量產的設計。
SQC看到了使用半導體來編碼量子比特的巨大優勢。比如,這樣的量子比特可以更簡單地利用蝕刻在芯片上的微型電線來操控。而且,如果制造傳統芯片的大規模制造技術可以幾乎原樣遷移到量子領域,那么,將技術轉化為商用產品就會變得更加容易。
該創企為自己定下的目標——在2023年之前制造出10量子位的原型量子集成處理器。隨著Martinis 的加入,這個時間點或許會比我們想象得更快到來。
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